化工废水的特点：
1. 有毒性和刺激性
化工废水中含有许多污染物，有些是有毒或有剧毒的物质，如氰、酚、砷、汞、镉和铅等，有的物质不易分解，在生物体内长期积累会造成中毒，如有机氯化合物；有些据称是致癌物质，如多环芳烃化合物等；还有一些有刺激性、腐蚀性的物质，如无机酸、碱类等；
2. 生化需氧量（BOD）和化学需氧量（COD）都较高
化工废水（特别是石油化工生产废水），含有各种有机酸、醇、醛、酮、醚和环氧化物等，其特点是生化需氧量和化学需氧量都较高。这种废水一经排入水体，就会在水中氧化分解，从而消耗水中大量的溶解氧，直接威胁水生生物的生存；
3. pH不稳定
化工生产排放的废水，时而呈强酸性，时而呈强碱性，pH不稳定，对水生生物、构筑物和农作物都有极大危害；
4. 营养化物质较多
化工生产废水中有的含磷、氮量过高，造成水域富营养化，使水中藻类和微生物大量繁殖，严重时还会形成“赤潮”，造成鱼类大批死亡；
5. 废水温度较高
由于化学反应常在高温下进行，排出的废水水温较高。这种高温废水排入水域后，会造成水体的热污染，使水中溶解氧降低，从而破坏水生生物的生存条件。
6. 油污染较为普遍
石油化工废水中一般都含有油类，不仅危害水生生物的生存，增加了废水处理的复杂性；
7. 恢复比较困难
受化工有害物质污染的水域，减少或停止污染物排出，要恢复到水域原来状态，仍需要很长时间，特别是对于可以被生物所富集的重金属污染物，停止排放后仍很难消除污染状态。
化工废水的危害
1、工业废水直接流入渠道，江河，湖泊污染地表水，如果毒性较大会导致水生动植物的死亡甚至绝迹；
2、工业废水还可能渗透到地下水，污染地下水；
3、如果周边居民采用被污染的地表水或地下水作为生活用水，会危害身体健康，重者死亡；
4、工业废水渗入土壤，造成土壤污染。影响植物和土壤中微生物的生长。
5、有些工业废水还带有难闻的恶臭，污染空气。
6、工业废水中的有毒有害物质会被动植物的摄食和吸收作用残留在体内，而后通过食物链到达人体内，对人体造成危害。
