在地球上，正常的空气成分按体积分数计算是：氮(N2)约占78%，氧(O2)约占21%，稀有气体约占0.939%,二氧化碳(CO2)约占0.031%，还有其他气体和杂质约占0.03%，如臭氧(O3)、一氧化氮(NO)、二氧化氮(NO2)、水蒸气（H2O）等。由于地球各处的环境不同，直接影响到各处的空气质量，情况相当复杂，所以在这里只讨论人居环境，也就是一个相对封闭的人类生活空间空气质量问题。
如果正常空气成分发生变化，对于依赖空气生存的人体就会产生很大的影响，也就是说空气被污染了。在人居环境里，空气的污染物主要有四大类：颗粒物、浮游菌、挥发性有机物（VOCs）和无机物。
颗粒物：
空气在流动的过程中，会携带许多微小的颗粒物，包括灰尘、海盐、植物花粉、孢子等。我们经常听到PM2.5、PM10，就是衡量大小不同的颗粒物浓度的指标。
浮游菌：
浮游菌是指悬浮在空气中的真菌、细菌、病毒等，包括螨、蟑螂、猫狗过敏原，青霉菌、曲霉菌，葡萄球菌、球状菌等等。
VOCs：
VOCs包括甲醛、甲苯、二甲苯、苯乙烯、苯并[α]芘、烃类、脂类等挥发性有机物。主要来源是生活环境中的各种家具、化工用品、涂料、粘合剂、燃料等。
无机物：
包括氨、一氧化碳、二氧化碳、臭氧、氮氧化物、二氧化硫等硫化物等。这些物质主要是由于环境变化、生物排泄、空气流动等，对人体都有或多或少的影响。
